পেপ গার্দিওলা

জয় কাকে বলে, সেটা ভুলতেই বসেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, কারাবাও কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগ-কোথাও তারা জিততে পারছিল না। হার ও ড্রয়ের বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা সিটি অবশেষে গত রাতে পেল অধরা জয়। জয়টা যে কতটুকু স্বস্তির, সেটা আর্লিং হালান্ড-পেপ গার্দিওলাদের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছে।

‘আমাদের এই বাস্তবতা মেনে নিতে হবে এবং এখান থেকে বেরোতে হবে’—ভারী কণ্ঠে পেপ গার্দিওলার বলা এই কথায় বলে দিচ্ছিল সবকিছু। এই সাধারণ সত্যটা বলতে হয়তো বুক ফেটে যাচ্ছিল ম্যানচেস্টার সিটি কোচের। একটু আগে যেটি হয়েছে, তার জন্য যে মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না তিনি!

পেপ গার্দিওলাকে প্রধান কোচের দায়িত্ব দিতে চেয়েছিল ইংল্যান্ড। কদিন আগে রোনালদো নাজারিও জানিয়েছিলেন, ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশনের আগামী নির্বাচনে সভাপতি হলে সেলেসাওদের জন্য নিয়ে আসবেন স্প্যানিশ কোচকে। তবে আপাতত কোথাও যাচ্ছেন না গার্দিওলা। থাকছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেই।

গ্যারেথ সাউথগেট চলে গেছেন। ইংল্যান্ডের ডাগআউটে তাঁর স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন লি কার্সলি। অবশ্য তাঁকে এখনো স্থায়ী করেনি ইংলিশরা। কার্সলি হ্যারি কেইন-জুড বেলিংহামদের সামলাচ্ছেন অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে। শেষ পর্যন্ত তিনিই কি পাচ্ছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচের দায়িত্ব? নাকি এখনো পেপ গার্দিওলার আশায় আছে থ্রি

ইংল্যান্ড তো বটে, বর্তমান ফুটবল বিশ্বে আর্লিং হালান্ডের মতন গোল করতে পারেন এমন কজন আছেন? কিন্তু নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার যখন গোল করতে পারেন না তখন প্রশ্ন ওঠে, ‘তিনি কি আদতেই ভালো ফুটবলার?’ গতকাল রাতে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর সেই প্রশ্ন উঠল আবারও। 

ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে খেলার আগেই যেন ‘দুশ্চিন্তা’ শুরু হয় আর্লিং হালান্ডকে নিয়ে। কারণ ‘গোলমেশিন’ বনে যাওয়া এই স্ট্রাইকারকে আটকানো যে অনেক কঠিন। ম্যান সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার চোখে হালান্ড রীতিমতো অদম্য। 

এক মৌসুম পর বার্সালোনা ছেড়ে আবারও ম্যানচেস্টার সিটিতে ফিরে এলেন জার্মান মিডফিল্ডার ইলকাই গুন্দোয়ান। সিটির সঙ্গে প্রাথমিকভাবে এক বছরের চুক্তি করেছেন তিনি। সিটিজেনরা চাইলে তাঁকে আরও ১২ মাসের জন্যও রেখে দিতে পারবে। 

ইউরোর ৬৪ বছরের ইতিহাসে কখনো চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি ইংল্যান্ড। এবার সেই সুযোগ আসছে বলে মনে করছেন পেপ গার্দিওলা। ম্যানচেস্টার সিটির কোচের মতে, এবার ‘থ্রি লায়ন্সরা’ শিরোপা উঁচিয়ে ধরার সঠিক পথেই আছেন বলে মনে করছেন। 

২০২৩-২৪ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ যতই শেষের দিকে গড়াচ্ছে, ততই জমে উঠেছে। সিরি ‘আ’, বুন্দেসলিগার শিরোপা নির্ধারণ হয়ে গেলেও প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাজয়ী দলকে পেতে অপেক্ষা করতে হবে আরও কিছু দিন। আর্সেনাল, লিভারপুল, ম্যানচেস্টার সিটি—শিরোপার লড়াইয়ে একে অপরের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে। 

ম্যানচেস্টার সিটির ভাগ্যে হয়তো গতকাল হারটাই লেখা ছিল। তা না হলে আর্লিং হালান্ডের হেড কীভাবে বারে লেগে ফিরে আসে! আর সিটি সমতা ফেরানো কেভিন ডি ব্রুইনা ডি বক্সের ভেতর থেকে কীভাবে এমন সুযোগ হাতছাড়া করেন? 

চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ আটের প্রথম লেগে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ড্র করে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটি। অ্যাওয়ে ম্যাচে ৩-৩ গোলের ড্রয়ে কিছুটা হলেও স্বস্তিতে থাকার কথা পেপ গার্দিওলার।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত রোববার আর্সেনালের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। পুরো ৯০ মিনিট সেদিন খেললেও গোল করতে পারেননি আর্লিং হালান্ড। সেই ম্যাচ দেখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক অধিনায়ক রয় কিন স্কাই স্পোর্টসে হালান্ডকে মূল্যায়ন করতে, ‘সাধারণ খেলা’, ‘খুব বাজে’ এবং ‘প্রায় দ্বিতীয় স্তরে